Stefan Bomhard

<p>Einer der wichtigsten Arbeitgeber Schwabachs, die Maschinenfabrik Niehoff, feiert in diesem Jahr 75-jähriges Bestehen. Was kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1951 als winziger Handwerksbetrieb aus der Taufe gehoben wurde, präsentiert sich heute als Weltmarktführer für die Herstellung hochkomplexer Drahtziehmaschinen. Eine erstaunliche Erfolgsstory.</p>((ContentAd))<p>Wer auf seiner Tastatur die Namen der Orte São Paulo (Brasilien), Swedesboro (USA), Tokio (Japan), Singapur, Schanghai (China), Hyderabad (Indien), Nymburk (Tschechien), Changzhou (China), Motala (Schweden), Barcelona (Spanien) und Santiago de Querètaro (Mexiko) eintippt, erhält nach erstaunlich langen „Denksekunden“ seitens Google als erstes Resultat einen auf Spanisch geschriebenen Text über die Maschinenfabrik Niehoff & Co. </p><h3>Internationale Standorte und Anfänge</h3><p>Im weiteren Verlauf der KI-gestützten Auskunft heißt es dann auf Deutsch: „Diese Liste von Städten beschreibt die internationalen Standorte der Maschinenfabrik Niehoff & Co., einem weltweit führenden Hersteller von Maschinen für die Draht- und Kabelindustrie. Das Unternehmen hat seinen Hauptsitz in Schwabach, Deutschland, und unterhält in den genannten Städten Tochtergesellschaften sowie Vertriebs- und Servicezentren für die globale Produktion von Drahtziehmaschinen und Verseilanlagen.“</p><p>Alles beginnt mit Firmengründer Walter Niehoff. Mit Fug und Recht ist dieser tatendurstige Mann jemand, von dem sich sagen lässt, dass er zeitlebens auf Draht gewesen ist. Der branchenfremde Norddeutsche aus Oldenburg erkennt rasch nach seiner Heirat mit Elfriede Kroher, dass in dem kleinen Unternehmen ihres Großvaters unendlich viel Zukunft steckt.</p><p>((Platzhalter))</p><p>Draht, das muss ihm blitzschnell klargeworden sein, ist ein Produkt, ohne das kein Mensch auf diesem Erdball auskommt. Und so wie die Weltbevölkerung seit dieser Zeit von 2,5 auf mehr als acht Milliarden Menschen angewachsen ist, prosperiert auch das Schwabacher Unternehmen zusehends.</p><p>Erfolgsgeschichten beginnen zumeist ganz klein. Mit 34 Jahren gründet Walter Niehoff 1951 die Firma unter seinem Namen. Er siedelt sie in der Fürther Straße an, auf jenem Gelände, auf dem derzeit das Bauprojekt StadtGold entsteht. Nach nur zwei Wochen unter Niehoffs Führung verkauft das Unternehmen bereits seine erste Maschine.</p><h3>Familie, Stiftung und eigene Ausbildung</h3><p>Aus der Ehe von Walter und Elfriede Niehoff gehen hervor die Söhne Günther (verstorben 1997) und Walter (verstorben 2021) sowie Tochter Ulla, die Vorstandsvorsitzende der nach ihren Eltern benannten und mit Schwabach eng verknüpften gemeinnützigen Stiftung. Sie fördert hauptsächlich Nachwuchskräfte in technischen sowie in wirtschaftswissenschaftlichen Studiengängen und unterstützt soziale und kulturelle Projekte am Standort Schwabach.</p><p>((Platzhalter))</p><p>Die praktische Ausbildung in den technischen und kaufmännischen Berufen findet am Ort statt. Damit sorgt man in Eigenregie für die Zukunftsbasis des Unternehmens. Im modernen Verwaltungsgebäude sowie in der hochwertig ausgestatteten und großzügig angelegten Lehrwerkstatt werden derzeit 51 junge Männer und Frauen an branchenspezifische Berufe als Industriemechaniker, Mechatroniker und Zerspanungsmechaniker herangeführt sowie Industriekaufleute ausgebildet. Sie profitieren davon, dass sie in dieser Firma nicht als günstige Arbeitskräfte angesehen werden, sondern sich ausschließlich ihrer Ausbildung widmen können.</p><h3>Von der Ausbildung bis zur Fachkraft</h3><p>Die Erfahrung zeigt, dass dies am Ende die beste Qualität hervorbringt. Jeder Auszubildende erhält nach Ablegen seiner Prüfung eine einjährige Übernahmegarantie, die zumeist in einer Festanstellung mündet. Auch Werkstudenten sind immer wieder in den Hallen und Büros anzutreffen. Gemeinsam mit den erfahrenen und nicht selten ein ganzes Arbeitsleben lang bei Niehoff beschäftigten Kolleginnen und Kollegen garantieren sie für die maschinelle Herstellung eines Produkts, das durch nichts zu ersetzen ist und mit der steigenden Technologierate der letzten 75 Jahre immer noch wichtiger wurde. Sind es anfangs Drahtziehmaschinen etwa zur Herstellung von Gürtelreifen-Gewebe, folgen schnell andere wichtige Industriezweige wie die Automobilindustrie, Raumfahrt, Unterseekabel, Medizintechnik, Datencenter, Windkraft und natürlich die moderne E-Autoproduktion. Nur logisch, dass Geschäftsführer Bernd Lohmüller den Draht jüngst bei einer Jubiläumsfeier mit mehr als 300 Gästen aus 45 Ländern als „Lebensader der modernen Welt“ bezeichnete. </p>((ContentAd))<p>Nach mehr als 50 Jahren wird zu Beginn der 2000er-Jahre das Gelände an der Fürther Straße zu klein. Es erlaubt – im krassen Gegensatz zur sonstigen Firmenphilosophie – keine Weiterentwicklung mehr.</p><h3>Neubau, Schwabach und wirtschaftliche Stärke</h3><p>Ein Neubau muss her. 2008 erfolgt der erste Spatenstich für das strategisch günstig gelegene neue Firmengelände im Dreieck von Main-Donau-Kanal, Bundesstraße 2 und Autobahn A6. Das Verbleiben am Standort Schwabach ist dabei der ausdrückliche Wunsch der 2014 verstorbenen Seniorchefin Elfriede Niehoff. Gemeinden wie beispielsweise Georgensgmünd hätten das Unternehmen nur zu gerne für sich gewonnen, werben mit großzügigen Offerten, kommen jedoch nicht zum Zuge. Nur zwei Jahre nach Baubeginn findet die Eröffnung der neuen Räumlichkeiten im äußersten östlichen Zipfel Schwabachs statt. Keine Frage ist es, dass der Stadtrat seinerzeit aus Dankbarkeit beschließt, die Straße entlang der neuen Firmenzentrale nach Walter Niehoff zu benennen.</p><p>((Platzhalter))</p><p>Von Krisen bleibt der Maschinenbauer weitgehend verschont. Marketing Manager Norbert Meyer nennt dafür beim Firmenrundgang eines der Geheimnisse „eine gewisse konservative Unternehmenskultur“. Mit Stolz verweist seine Marketing-Kollegin Nicola Liegel auf den Fakt, dass es auch während der Corona-Pandemie keinen Tag Kurzarbeit gegeben hat. Und Sales Manager Ralf Binninger verrät ein weiteres Indiz für gesunde Stärke: Beim Bau der neuen Firmenzentrale benötigte Niehoff keine Hilfe von Banken.</p><h3>Mitarbeiterplus, Rekordumsatz und Ziel</h3><p>Während der Mittelstand hierzulande gerne mal lauthals klagt, verweist die Firmenleitung auf ein markantes Mitarbeiterplus in der Niehoff-Gruppe von 75 Beschäftigten allein im Jahr 2024. Einen Rekordumsatz der Gruppe mit rund 426 Millionen Euro erbrachte das Geschäftsjahr 2024/2025. Erwirtschaftet haben dieses Resultat die mehr als 1300 Mitarbeiter an 13 Standorten weltweit. Den Löwenanteil stellt Schwabach mit knapp über 500 Arbeitsplätzen.</p><p>Stand eine Verlagerung der Produktion ins Ausland nie zur Debatte? „Das stand sicherlich wie bei allen Unternehmen schon zur Diskussion“, räumt Sales Manager Binninger ein. Dem jedoch lässt er sofort das große Aber folgen: „Aber wir haben immer noch den notwendigen Technologievorsprung, durch den die Produktion in Deutschland auch weiterhin möglich ist.“</p>((ContentAd))<p> Dem einstigen Gründer und seiner Frau würde all dies sicher gut gefallen. Das Unternehmen hat sein großes Ziel erreicht: eine täglich im Wettkampf zu verteidigende Alleinstellung in Sachen „Kompetenz, Kundennähe und Service“, wie es die firmeneigene Vorgabe von allen Mitarbeitern verlangt. Es ist mit anderen Begriffen nicht weniger als das, was schon in den Anfangsjahren der mutige Walter Niehoff zum Ziel erklärt hatte: „… die Firma zum ,Mercedes-Benz‘ der Drahtmaschinen-Branche zu machen“.</p><p>((Platzhalter))</p><p>((Platzhalter))</p>

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