Gerald Brehm, der nach 30 Jahren als Bürgermeister von Höchstadt sein Amt an Alexander Schulz weitergibt, besuchte mit vier Vorstandsmitgliedern des Freundeskreises Castlebar die irische Partnerstadt, um sich zu verabschieden. Seine Begleiter waren Markus Schmitt, Johannes Riegler, Lorenz Niklas und der zukünftige Stadtrat Sven Berwein. Bei einem Begrüßungsabend trafen die Gäste Bürgermeister Al McDonnell, den ehemaligen Stadtdirektor John Condon sowie Stadträte und Verwaltungsmitglieder aus Castlebar. McDonnell begrüßte die Delegation und wünschte Brehm, dem Begründer der Partnerschaft, alles Gute für die Zukunft.

Gerald Brehm blickte auf die Anfänge der Partnerschaft zurück. Nach der Kommunalwahl 1996 suchte die Junge Liste nach einer englischsprachigen Partnergemeinde. Theresa Zaby, deren Wurzeln in Castlebar liegen, nahm Kontakt mit John Condon auf. Die Iren zeigten sich zunächst zurückhaltend, aber die Höchstadter ließen nicht locker. Im Mai 1997 reiste eine Delegation nach Castlebar. Nach vier Tagen und etwa 50 Guinness gelang die Annäherung, wie Brehm berichtete. Die Partnerschaft wurde 2000 in Höchstadt und 2001 in Castlebar besiegelt. Der Freundeskreis Castlebar wurde im März 1999 gegründet. Dagmar Wennmacher war von 2007 bis 2022 Vorsitzende. Brehm besuchte die Partnerstadt unzählige Male.

Schulpartnerschaft zwischen dem Davitt College und der Realschule Höchstadt trägt seit 20 Jahren Früchte

Iren und Deutsche pflanzten einen Baum der Partnerschaft, eine einheimische Esche, auf der Mall. Anschließend feierten alle Honoratioren und Gäste 25 Jahre Partnerschaft und die Verabschiedung von Gerald Brehm. Ann Moore, Vorsitzende des Stadtrates, verlas eine Proklamation auf Englisch, Brehm eine auf Deutsch. Anwesend waren auch die Mitbegründer der Partnerschaft Paddy McGuinness und John Condon, Bürgermeister Al McDonnell, Maria Carey vom Davitt College mit Schülern sowie Mick Baynes. Die Partnerschaft sei zu einer dauerhaften Freundschaft geworden, die viele Früchte trage, hieß es.

Wichtig sei die Zusammenarbeit der beiden Feuerwehren. Seamus Murphy war anwesend. Die Schulpartnerschaft zwischen dem Davitt College und der Realschule Höchstadt wird von den Lehrerinnen Maria Carey und Tanya Fisher-Lehmann aktiv gestaltet. John Condon äußerte keine Zweifel, dass die Partnerschaft weiter blühe und gedeihe. Maria Carey zeigte sich stolz, mit ihren Schülern Teil der Partnerschaft zu sein. Einige Abiturienten sprachen Dankesworte in Deutsch und Englisch. Das Davitt College freue sich, dass beide Partnerschulen Erasmus+ Schulen seien.

Schulz steht für Fortsetzung der Partnerschaft

Brehm erhielt die Proklamation und die Würdigung seiner Aktivitäten von Stadtdirektor David Mellet. Auch dieser wünschte alles Gute für die nächsten 25 Jahre. Brehms Nachfolger Alexander Schulz wird im Herbst dieses Jahres seinen Antrittsbesuch machen. Auch er steht hinter dieser Partnerschaft.